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日本でオーストラリアのクレジットカードは使えるか？
そんなの使えるに決まってるじゃん。使えなかったら一体何のためのクレジットカードなのか。アホか―――そんな私の思い込みは先日約2年ぶりに日本の地を踏んで早々と打ち砕かれた。
翌日のいとこの結婚式に出席するため、関空に到着してすぐ広島に移動することになっていた私たち。入国後、両替とレンタル携帯電話の手続きを済ませ、JR関西空港駅「みどりの窓口」に直行、列に並んだ。数分待ってやっと私たちの番に。
「福山まで大人二人。『はるか』は自由席で、あと新大阪から新幹線でお願いします」
若い駅員さんがチャッチャと発券作業を行う様子を眺めながら、日本語が通じる喜びをしみじみと感じる。あー、やっぱり日本って最高・・・・・。
「それじゃ、お二人分で17,940円ですね」
オーストラリアで作ったANZのFirst VISAカードを差し出すと、駅員さんが機械に通した。が、何か様子がおかしい。
「・・・・・あのー、こちらのカード、ちょっと照会の電話が必要みたいなんですけど・・・・・」
・・・・・えっ！？さっき携帯電話を借りた時は問題なく使えたのに！！
「あっ、すみません。じゃあ現金で・・・・・」
「いや、多分10分ほどお時間いただければ大丈夫だと思いますよ！」
お兄さんはあくまで笑顔でさわやかに応対してくれるが、後ろで何人も待っているお客さんがいたうえ、特急「はるか」の出発時刻が迫っていたこともあり、とてもじゃないが駅員さんに余計なお手間をとらせる気にはなれなかった。オーストラリアのカードが使えないとなると、この先日本での買い物どうしよう・・・・・。カードでいけると思ってたから、あんまり現金持って来なかったよ・・・・・。
思いもよらぬJRでのつまづきで、楽しみにしていたはずの日本旅行に一瞬立ち込めかけた暗雲。しかし、「後学のため」と以降もホテル、ユニクロ、ジュンク堂書店、東急ハンズ、ヨドバシカメラ他、あらゆる場所で果敢にオーストラリアのカードで決済を試みたところ、全ての店で何の問題もなく受け付けてくれたのだった。あー、良かった。
それにしても、だ。
JRを利用する外国人旅行客は決して少ないないはず。関西空港駅ならなおさらだ。全く受け付けないというわけではないにしても、国外のクレジットカードを受け付ける度に照会しているのか？それでいいのか、JR？改善を望まずにいられない。心から。
JR西日本約550駅 スタンプでめぐる鉄道の旅
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横断歩道を渡る
たったこれだけの事がスムーズにできず往生している。
というのも、オーストラリアは信号のない横断歩道においては歩行者が優先。人が渡ろうとしている際は、車の側が必ず止まらなければならないことになっているのだ。
とは言えこちらは長年日本で暮らした身。車がガンガン走ってくるところへ「おまえが止まれ」と言わんばかりに足を踏み出す勇気がなかなか出ない。ある日いつものように横断歩道の脇で行きかう車を見ながら横断歩道に出るタイミングを掴めずオタオタしていたら、どこからともなく突然見知らぬおばちゃんが現れ
「ここではこっちが優先なのよ！！」
と背中をドンと押されながら無理矢理一緒に渡らされたこともあった。横断歩道ですらそんな有り様なのに、そうでない所を渡るとなるとさらに高くなるハードル。
こちらの人は車がバンバン走っている車道でも平気でどんどん横切る。もう思い立ったが吉日と言わんばかりにその場で渡る。見ていて轢かれる人がいないのが不思議なほどだ。最近は私も地元民を気取って車道の横断を試みるようになったが、先日は私が渡ろうとしてから実際に一歩を踏み出す間に周りで5、6人が横断を完了しているのが見えた。
オーストラリア歩行者マスターへの道はまだまだ遠い。
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運転怖い
シティ周辺での生活は公共交通機関の利用でほぼ事足りるとは言え、車があればメルボルンでの行動範囲はさらに広がる。
うちでは今のところ専らダーさんが運転を担当してくれるが、いざという時に備えて私も運転に慣れておくに越したことはない。少しずつでも練習しなければと思いつつ、実際にオーストラリアに来てからハンドルを握ったのは昨年のクリスマスの連休と、キャンベラへのドライブ旅行帰りのフリーウェイ、ある日曜の早朝に自宅と最寄り駅の間約1Kmを往復、と極端に交通量が少ない場所や時間だけ。なかなか積極的に公道を走ろうという気持ちになれない。というのは、この10年間ほとんど運転らしい運転をしていないこともあるが、それ以上にこちらのドライビング・マナーが怖ろしすぎるのだ。
こちらに来てまもなく、家の近くで追突事故を目撃した時からイヤな予感はしていたが、その数ヵ月後実際に自分が事故の当事者になろうとは！ダーさんの運転でショッピングセンターの駐車スペースから車を進行方向に出していたところ、向かいのスペースからもノロノロとRAV4がバックで発進。そして、あら？ちょっとちょっとぶつかりそうなんですけど！と慌てたその瞬間
「ガシャーン！！」
日本での経験からは考えられないほどあまりにも単純な不注意で起きた事故に、私たち二人はしばし呆然。割れた左のヘッドライトを確認するため車外へ出ると、すぐさまどこからともなく赤ちゃんを抱いた見知らぬ男性が現れた。
「僕は今の見てたから。イザという時には僕が証人になるからここへ連絡して」
ダーさんに電話番号のメモを渡すと、風のように去っていった。
相手のドライバー氏も登場。気まずい雰囲気の中ぶつけた部分を眺めながら、ともかく連絡先を交換。英語圏での事故時の常識として噂に聞いてはいたが、本当に”Sorry”の言葉は一切なし。それどころか、
「僕が下がるのを見ていたなら、どうしてクラクションで知らせてくれなかった」
などと主張し始めた。後日お互いがそれぞれの保険会社へ連絡を済ませた後、
「保険屋に僕の方が100％悪いって言われちゃったよ」
と相手のドライバー氏から気恥ずかしそうな連絡があったのがせめてもの救いとはいえ、オーストラリアで運転する恐怖を私に植え付けるには十分な出来事だった。
その後も助手席から観察した限りでは、
ちょっとしたことですぐクラクション。
ウィンカーも出さずかなり強引に割り込み。
自分がUターンしたい場所でUターン(一度で回りきれず切り返す際は後ろを全く見ておらず、ぶつかりそうになる他人の車を見て何度肝を冷やしたか数え切れない)。
歩行者は歩行者で、交通量が多い場所でもお構いなしに道路を横断。
自転車が車道を走っている(法律でそうするよう定められている)。
自分自身、ラウンドアバウト(注： 右から来る車優先の交差点。詳しくはここで)と普通の交差点の見分けがつかないことがある。
加えて、うちの近所はトラムが通っている。トラムが停留所で止まるのに気づかずに追い越そうとして、降車する乗客を万が一でも轢いてしまったらどうしよう！怖過ぎる！！怖い。怖いと言っているばかりでは何も物事は進まないのだが・・・・・うー、やっぱり怖い。
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Tags: マナー, 交通
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