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日本でオーストラリアのクレジットカードは使えるか？

1011月08

そんなの使えるに決まってるじゃん。使えなかったら一体何のためのクレジットカードなのか。アホか―――そんな私の思い込みは先日約2年ぶりに日本の地を踏んで早々と打ち砕かれた。
翌日のいとこの結婚式に出席するため、関空に到着してすぐ広島に移動することになっていた私たち。入国後、両替とレンタル携帯電話の手続きを済ませ、JR関西空港駅「みどりの窓口」に直行、列に並んだ。数分待ってやっと私たちの番に。
「福山まで大人二人。『はるか』は自由席で、あと新大阪から新幹線でお願いします」
若い駅員さんがチャッチャと発券作業を行う様子を眺めながら、日本語が通じる喜びをしみじみと感じる。あー、やっぱり日本って最高・・・・・。
「それじゃ、お二人分で17,940円ですね」
オーストラリアで作ったANZのFirst VISAカードを差し出すと、駅員さんが機械に通した。が、何か様子がおかしい。
「・・・・・あのー、こちらのカード、ちょっと照会の電話が必要みたいなんですけど・・・・・」
・・・・・えっ！？さっき携帯電話を借りた時は問題なく使えたのに！！
「あっ、すみません。じゃあ現金で・・・・・」
「いや、多分10分ほどお時間いただければ大丈夫だと思いますよ！」
お兄さんはあくまで笑顔でさわやかに応対してくれるが、後ろで何人も待っているお客さんがいたうえ、特急「はるか」の出発時刻が迫っていたこともあり、とてもじゃないが駅員さんに余計なお手間をとらせる気にはなれなかった。オーストラリアのカードが使えないとなると、この先日本での買い物どうしよう・・・・・。カードでいけると思ってたから、あんまり現金持って来なかったよ・・・・・。
思いもよらぬJRでのつまづきで、楽しみにしていたはずの日本旅行に一瞬立ち込めかけた暗雲。しかし、「後学のため」と以降もホテル、ユニクロ、ジュンク堂書店、東急ハンズ、ヨドバシカメラ他、あらゆる場所で果敢にオーストラリアのカードで決済を試みたところ、全ての店で何の問題もなく受け付けてくれたのだった。あー、良かった。
それにしても、だ。
JRを利用する外国人旅行客は決して少ないないはず。関西空港駅ならなおさらだ。全く受け付けないというわけではないにしても、国外のクレジットカードを受け付ける度に照会しているのか？それでいいのか、JR？改善を望まずにいられない。心から。
JR西日本約550駅 スタンプでめぐる鉄道の旅

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聞くは一時の恥、聞かぬは・・・・・

2010月08

先日の投稿で移民局の担当者と私の名前の話で盛り上がった一件について書いたが、実は雑談の後こんなやりとりが続いていた。その日は日本に帰国する前にあたり、最近申請が受理された私の永住ビザを証明するラベルをパスポートに添付してもらうために移民局を訪れていて、彼女は私のパスポートに新しく貼り付けた永住権のラベルを示しながらこう言った。
「それじゃここの番号なんだけど、あなたのパスポートNo.とリンクしているから」
指先を見やると、そこにはなぜか私の旧パスポートのNo.が印字されていた。しかし、自分の疑問を英語に変換するのが面倒だったこともあってか、咄嗟にこう思い込んでしまった―――このNo.は最初に降りた一時居住ビザが発行された時の元々のパスポートNo.とリンクしているのだな。ところが、これが大変な勘違い。
日本へ帰国当日。メルボルン発ゴールドコースト経由で出国することになり、ある日の早朝、寝ぼけ眼で当地の出国審査カウンターでパスポートを渡したところ、係員の男性はそれを開くや動きが固まった。急激に目が冴えてくる。何か問題でも？少しして男性は豪永住ビザのラベルを私に見せつつ問いかけてきた。
「・・・・・この番号は前のパスポートのもの？」
「そうです」
「前のパスポートは今持ってる？」
「自宅に置いてきました」
男性は他の年配の職員を呼び何やら相談。そのうち別室へ移動してしまった。カウンターの向こうでとっくに審査を終えたダーさんが事の次第を見守っている。
誰もいないカウンターで一人、数週間前に交わした移民局でのやりとりを必死に思い出してみる。担当の人は「この番号がパスポートとリンクしている｣旨だけを告げただけで、旅行の際旧パスポートも同時に携帯するようにといった指示はなかった。いくら私が英語が聞き取れないとは言え、それは間違いない(と思いたい)。となると、単純に移民局の印刷ミスなのか？
ここへ来てようやく私は気がついた。あの時勇気を出して一言聞けばこんな面倒は起こらなかったのだ。「この番号は旧パスポートのもののようですが、大丈夫ですか？」と。なんなら”Is this number OK?”でも良かった。っていうか、それで十分だった。
しばらくすると男性は戻ってきて言うには
「今は移民局と電話が通じないから、とりあえずパスポートのコピーをとらせてもらったよ」
通してもらっておいてこんな事を言っていいのか分からないが、そんなんでいいのッ？！いや、こんな時こそこの国の適当ぶりには感謝せねばなるまい。出国でこんなに時間がかかったことはかつてなかったので緊張したが、大事にならずに済んだようだ。良かった・・・・・そして忘れた。
10日後、関空で日本を出国するためJetsta○のカウンターを訪れパスポートを渡すと、また係員の男性の動きが止まった。しばらくしてゴールドコーストの際と同じページを開いて質問。
「失礼ですが、こちらの番号は古いパスポートのものですか？」
「そうです」
「古いパスポートは只今お持ちですか？」
「自宅に置いてきました」
デジャヴー。ああ、ラベルの番号が古いパスポートのものだと知っていたのだから、どうして旧パスポートも持ってくるぐらいの機転がきかなかったのか。私のバカバカ。
「このようなケースは初めてでございまして・・・・・確認をとりますのでしばらくお時間をいただけますでしょうか？」
担当のお兄さんは恐縮しきりだが、元を糺せば私が移民局できちんと疑問点をクリアーにできなかったことが原因なのだ。どうでもいい話は散々したくせに、たった一言質問する勇気が出せなかったおかげで各方面にご迷惑をおかけしてしまった。
どこに電話をかけているのか、
“T is for Tiger.”
と何度も言わされているお兄さんに申し訳なく思いながらカウンターでぼんやりとしていると、ふと中学生の頃覚えた徒然草の一節が脳裏に浮かんだ
少しのことにも、先達はあらまほしきことなり。
いや、必要なのは「先達」じゃなくて「勇気」だが。


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いろいろ分かりにくいぞ、タラマリン空港

317月08

この秋(こちらでは春)約2年ぶりに日本へ帰国することになり、ネットで航空券を予約した。
予約確認メールを見ると、飛行機の発地が「Tullamarine(タラマリン)」とある。前から気になっていたのだ、一体この空港がどこにあるのか。ここは利用したことがない。ネットで位置を検索、そして知ることになった驚愕の事実。それは・・・・・
「タラマリン空港」＝「メルボルン国際空港」
だったのだ。あんたが日本から来た時降り立った空港だよ！と自分に突っ込まずにいられない。
空港の名前として普段「メルボルン国際空港」「Tullamarine(タラマリン)」「Avaron(アヴァロン)」の3つを耳にする機会が多 かったため、メルボルンには主要な空港が3つあるものとすっかり信じこんでいた。これでは東京に「新東京国際空港」と「成田」と「羽田」があると誤解するのと同じではないか。
「ちょっと！自分この事知ってたん？！」
ダーさんは私の勘違いをプププーと笑うばかり。しかし、私は覚えている。ダーさんが仕事でケアンズへ出かけた際タラマリン発の飛行機を利用し、その時も「ねえ、タラマリン空港ってどこにあったん？」と尋ねたのだが、
「よく分からん。バスの中で寝てて、起きたら空港に着いてたから」
と要領を得ない返事だったことを。彼は「タラマリン」を目指して出かけ「タラマリン」を利用してもなお、「タラマリン」と「メルボルン国際空港」は別物だと信じていたのだ。こちらの方が間抜けではないか。
とは言え、私たちが混乱するのも無理はない。大体メルボルン国際空港のサイトのトップページからして「Tullamarine」の表記が一つも見当たらないのだ。
メルボルン国際空港には他にも因縁がある。仕事先のダーさんを訪ねて一人でケアンズを尋ねることになった際、チェックインを忘れたまま搭乗ゲートで待ち時間を過ごしてしまい、自分の犯したミスに気がついた時はすでに時間切れでチケットを一枚ふいにしてしまったのだ。
・・・・・これも言わせてほしい。空港自体が、リムジンバスを降りて進行方向を素直に進むと荷物チェックカウンターを経て真っ直ぐ搭乗口へ向かってしまう造りにできているのだ。そして、その通路の途中には「Check-in」の文字が見当たらない(途中で一旦後ろを振り返れば初めて気付けるシステム)。
Virgin Blue航空を利用するのはその日が初めてで、Virgin社は機内サービスを大胆にカットすることにより低料金に抑えているという予備知識があり、その一環として『チェックインも省略しているのかな？ゲートで全部やるのかな？』と何となく納得してしまったのだ。悪いのは建物の造りではなく、英語に囲まれると途端にいろいろ感覚が鈍るうえ、荷物が機内に持ち込めるサイズだったためチェックインを意識していなかった私なのかもしれないが、それは認めたくない。
そんな訳で私にとってこの空港は今や鬼門となっている。えー、誰もこんな勘違いしないって？あ、そー。

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